Обозреватель Алан Каллисон в статье «Скрытая борьба за место Путина», опубликованной в издании «The Wall Street Journal» (перевод статьи опубликован на InoPressa.ru), комментируя ситуацию вокруг президентских выборов в 2008 году, пишет:

«Новый президент России должен не просто сохранить стабильность огромной, богатой ресурсами и обладающей ядерным оружием страны. Тех, кто сейчас находится в Кремле, больше беспокоит то, что этот человек станет контролировать огромную власть и богатство, которые Путин собрал в Москве.

Кроме того, в Кремле считают, что жесткий контроль над избирательным процессом важен, чтобы не позволить победить кандидатам от крайне левых или националистов, чьи взгляды в России пользуются значительной поддержкой.

Путин отверг размышления о том, кто унаследует его пост, более года назад, назначив на высокие должности в правительстве двух своих близких союзников. Этот шаг многие восприняли как подготовку к гонке с участием двух фаворитов.

Дмитрий Медведев, юрист с детским выражением лица, который начал свою карьеру вместе с Путиным в Санкт-Петербурге в 1990-е годы, получил в распоряжение новую программу расходов в социальном секторе. Министр обороны Сергей Иванов, давний коллега Путина по КГБ (Иванов не рассказывает, чем он там занимался), был назначен ответственным за переустройство российской военной промышленности.

Несмотря на то, что их рейтинги растут благодаря постоянному появлению на телеэкранах, остаются сомнения – не отыщет ли Путин способ остаться, несмотря на конституционный запрет выдвигаться на третий срок. Один из популярных среди московских политиков вариантов предполагает, что приближенные президента могут спровоцировать некий кризис, например в отношениях с Западом, чтобы заставить его отказаться от публичного заявления об уходе в будущем году.

Подобная же борьба разыгралась в начале 1996 года, когда одна из кремлевских группировок старалась убедить тогдашнего президента Бориса Ельцина, больного и имеющего низкие рейтинги в опросах общественного мнения, отменить голосование. Эта группировка проиграла в борьбе другой, и Ельцин вышел на выборы, где победил своего конкурента от коммунистов.

В недолгой судьбе российской демократии историй успеха немало. Четырнадцать лет назад первые относительно свободные выборы после краха коммунизма привели к тому, что парламент оказался заполнен радикальными националистами и коммунистами. В дальнейшем в президентских предвыборных кампаниях применялись мощные средства манипуляции СМИ и другие официальные рычаги, обеспечившие победу Борису Ельцину, а затем Путину.

"В России нет системы для определения, кто будет следующим президентом", – говорит Григорий Явлинский, глава оппозиционной партии "Яблоко" и бывший кандидат в президенты. Чем ближе выборы, "тем больше будет нестабильности и жуткого беспокойства"».