10 декабря, на следующий день после похорон патриарха Алексия II, высшие церковные иерархи соберутся на внеочередное заседание синода, на котором будет определена дата проведения Поместного собора: его делегаты изберут нового предстоятеля Русской православной церкви. При этом собору придется выбирать не только патриарха, но и дальнейший курс церкви — консервативный или либеральный, пишет «Коммерсант». Известно, что временным управляющим РПЦ стал митрополит Смоленский и Калининградский Кирилл. Он же возглавил комиссию по подготовке и проведению похорон Алексия II.

Подготовка к выборам пройдет по следующей схеме. 10 декабря иерархи РПЦ соберутся на заседание Священного синода, которому предстоит определить дату выборов патриарха. Не позднее чем через полгода пройдет Архиерейский собор, на котором будут выдвинуты кандидаты на пост главы церкви, а также число делегатов-выборщиков. Следом состоится Поместный собор, во время которого пройдет голосование по претендентам на патриарший престол. Кворум собора — не менее двух третей делегатов из числа архиереев, представителей клира, монашествующих и мирян.

Официально церковное руководство отказывается от комментариев относительно кандидатов в преемники Алексия II. "Я считаю, что рассуждать о том, кто именно станет следующим патриархом, когда не предан земле Алексий II, безнравственно,— заявил "Ъ" руководитель пресс-службы Московской патриархии священник Владимир Вигилянский.— Мы уповаем на волю Божию, ибо Господь определит, кому быть следующим патриархом". По его словам, новым предстоятелем церкви может стать любой правящий архиерей РПЦ. "Кандидат должен быть с высшим богословским образованием и старше сорока лет. При этом он должен обладать абсолютным авторитетом среди архиереев и во внешнем мире. Слава Богу, таких людей в церкви много",— резюмировал священнослужитель.

Фаворитами избирательной кампании, по прогнозам церковных и светских аналитиков, станут митрополиты Кирилл и Климент.

Оба кандидата обладают серьезным внутрицерковным весом. Так, митрополит Кирилл — нынешний глава отдела внешних церковных связей — в последнее время был наиболее публичным из церковных управленцев. Исполнял роль спикера и активного переговорщика в одном из самых громких достижений церкви — воссоединении русской и зарубежной православных церквей в мае 2007 года.

Главным соперником митрополита Кирилла аналитики называют митрополита Климента, который занимает не менее высокий пост в церковной иерархии — управляющего делами Московского патриархата, что в светской вертикали соответствует посту главы президентской администрации. На этой должности митрополит занимается в основном внутренними делами РПЦ.