Вчера, 13 мая, шаттл «Атлантис» успешно состыковался с телескопом «Хаббл». Астронавты выполнят работы по ремонту и усовершенствованию аппарата, что позволит продлить срок работы Хаббла до 2014 года.
Команде шаттла пришлось произвести серию сложных манипуляций, чтобы захватить «Хаббл» и перетянуть его на платформу «Атлантиса». На подлете к телескопу шаттл замер на расстоянии около 75 метров от него, после чего развернулся на 42 градуса, сообщает Би-би-си.
Несмотря на то, что астронавты могут контролировать движения телескопа, команда предпочла не менять положение «Хаббла», а маневрировать шаттлом.
На расстоянии 10 метров от телескопа астронавт Меган Макартур использовала 16-метровую механическую руку-манипулятор для сцепления челнока с захватом телескопа.
В четверг семеро астронавтов приступят к ремонту ветерана-телескопа, находящегося на орбите с 1990 года.
Астронавтам предстоит колоссальный объем работ. Дело в том, что из-за неполадок в гироскопах была нарушена работа механизма управления телескопом. Кроме того, вышли из строя приборы, отвечающие непосредственно за осуществление научных исследований.
Ожидается, что ремонт займет 11 дней, в ходе которых экипаж совершит пять выходов в космос.
Команда установит новое оборудование, теплоизоляционное покрытие, отремонтирует два прибора, переустановит гироскопы, батареи и комплекс, отвечающий за сохранение и передачу данных на землю.
Специалист миссии Джон Грунсфелд назвал предстоящий ремонт «11-дневным спринтерским марафоном на орбите».
Однако, невзирая на сложность процесса, Грунсфелд уверен в успехе. «У 19-летнего старика «Хаббла» есть еще порох в пороховницах...», - сказал Грунсфелд.
Если все пройдет успешно, космическая обсерватория станет в 90 раз мощнее, чем была раньше, и сможет работать как минимум до 2014 года. Без ремонта «Хаббл» может прийти в негодность уже в этом году.
Завершить ремонт планировалось еще в прошлом году, но полет ремонтного шаттла в последний момент был отменен из-за того, что вышли из строя важные детали космического телескопа.
«Хаббл» является одним из самых важных приборов в истории астрономии. Он существенно расширил знания о происхождении и развитии Вселенной, включая ее возраст и теорию образования планет.