Сегодня, 16 марта, шаттл «Дискавери» с семью членами экипажа на борту успешно стартовал с космодрома на мысе Канаверал в штате Флорида. Об этом сообщается на официальном сайте Национального аэрокосмического агентства США (NASA).

На борту шаттла находятся американцы Ли Арчамболт, Тони Антонелли, Джон Филлипс, Стивен Суонсон, Ричард Арнольд, Джозеф Акаба, а также японец Коичи Ваката. Ваката заменит в экипаже МКС бортинженера Сандру Магнус.

Миссия шаттла продлится две недели. Команда корабля доставит и смонтирует на МКС комплект солнечных батарей, энергия от которых позволит расширить орбитальную станцию, которая в дальнейшем сможет принимать до шести человек, и использовать все возможности находящегося там научного оборудования.

В настоящей момент на МКС могут постоянно находиться три человека.

Также в планах космонавтов заменить на станции вышедший из строя аппарат, который перерабатывает мочу в питьевую воду.

Изначально запуск "Дискавери" должен был состояться 12 февраля. Однако по причине технических неисправностей в системе подачи топлива он откладывался несколько раз. Сначала инженеры обнаружили неполадки в работе клапанов, которые контролируют ток газообразного водорода. Дату старта перенесли на 12 марта, но за день до этой даты в дренажном трубопроводе была зафиксирована утечка при подаче топлива во внешний топливный бак челнока.